紫羚的皮毛呈红褐色，上面有细细的白色条纹，雌雄都有角，向后弯曲，有点螺旋状，长度超过80厘米。栖息于海拔2000-3000米山麓的潮湿、浓密而近水的森林中，听觉灵敏，行动敏捷，受惊时能以极快的速度穿过布满藤本的密林逃遁。主要以草类为食，但也吃多种植物的嫩枝、幼芽 、蔓条 、叶子 ，并能用角掘食根茎，特别喜欢吃生长在树干基部的嫩枝。