赤嘴鸭广泛分布于非洲中南部地区，是一种涉水游禽，通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于农田、池塘、大型水坝和季节性小河流等水域。它们是非常高度的社会性群居物种，繁殖季节或在旱季结束时，集群可达到几千只。赤嘴鸭主要以沼泽地和湖泊区的植根、草籽、叶、草果、稻谷等为食，也吃无脊椎动物和节肢动物。