展项由两个均匀分布铜片的圆盘、电刷、集电梳和莱顿瓶组成。转动手轮，可以观察到两个金属球之间产生了电弧。这是由于转动手轮时两个绝缘的圆盘朝相反的方向旋转导致铜片感应起电，电荷被垂直相对的电刷转移，再被两端的集电梳收集到莱顿瓶中，当积累电荷形成的电势差达到击穿空气的临界值时，就会克服空气的绝缘产生电弧。这种起电机一直沿用至今，在各中学的物理课堂上做电学实验演示时，就经常用到它。