苍鹭是一种大型涉禽，也是鹭属的模式种。头、颈、脚和嘴均甚长，因而身体显得细瘦。栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处，性格孤僻，严冬时节在沼泽边常可以看到独立寒风中的苍鹭。在浅水区觅食，主要捕食鱼及青蛙，也吃哺乳动物和鸟。是欧亚大陆与非洲大陆的湿地中极为常见的水鸟。觅食时或是分散的沿水边浅水处边走边啄食，或是彼此拉开一定距离独自站在水边浅水中，一动不动长时间的站在那里等候过往鱼群，两眼紧盯着水面，一见鱼类或其他水生动物到来，立刻伸颈啄之，行动极为灵活敏捷。