北美水貂活动敏捷，善于游泳和潜水，常在夜间以偷袭的方式猎取食物，性情凶残。北美水貂是严格的食肉动物，捕食水生及陆生中小型动物，并有“过度杀戮行为”,单只水貂可杀死整群地面营巢鸟类。在野生状态下，水貂主要栖息在河边、湖畔和小溪，利用天然洞穴营巢，巢洞长约1.5米，巢内铺有鸟兽羽毛和干草，洞口设在有草木遮掩的岸边。北美水貂也会在石头或树根下、在被征用的海狸或麝鼠的房子里或在自己挖掘的洞穴里筑巢。